Los fiordos leoneses de Riano y la comarca de Babia, dos escapadas de montana que cambian la idea que tienes de Leon

La provincia de Leon tiene una cara norte que la mayoria de visitantes no espera. A poco mas de una hora de la capital, el paisaje pasa de meseta cerealista a montanas calizas con embalses de agua turquesa y valles donde pastan ovejas merinas entre pueblos de piedra y pizarra con menos de cuarenta habitantes. Los fiordos leoneses de Riano y la comarca de Babia representan esa otra Leon, la que no aparece en las guias rapidas de fin de semana pero que justifica por si sola alargar el viaje un par de dias.

Riano y los fiordos leoneses

El embalse de Riano se creo en 1987 al represar el rio Esla, y el resultado fue un lago artificial rodeado de picos calizos que recuerda a los fiordos noruegos en version leonesa. Varios pueblos quedaron sumergidos bajo
el agua, una historia que los vecinos de la zona todavia cuentan con amargura, pero el paisaje resultante tiene una belleza dificil de discutir, especialmente al amanecer cuando las montanas se reflejan en la superficie sin
una arruga.

El Mirador de Valcayo es la primera parada obligatoria, con una panoramica del embalse y las cumbres que funciona a cualquier hora pero que al atardecer gana otro nivel. Algo mas arriba, el Mirador de Las Hazas tiene un columpio a mas de mil doscientos metros de altitud con vistas de trescientos sesenta grados al valle, espectacular para fotos aunque los dias de viento fuerte conviene pensarselo. La subida al Pico Gilbo, conocido como el Cervino leones, es una ruta circular de unos nueve kilometros con dificultad moderada que ofrece las mejores vistas de todo el embalse desde la cima a 1.667 metros.

Sobre el agua, hay dos opciones que merecen la pena. El paseo en barco recorre los fiordos durante una hora con salidas por la manana y por la tarde, capacidad para unas sesenta personas y un precio razonable. Para algo mas activo, las rutas guiadas en kayak permiten explorar calas y rincones del embalse imposibles de ver desde la orilla, con empresas locales que alquilan el equipo completo y no requieren experiencia previa.

La comarca de Babia

Babia es la comarca que dio origen a la expresion «estar en Babia», y cuando la visitas entiendes el por que. Cuenta la tradicion que los reyes de Leon se retiraban a estos valles para desconectar de la corte, y quienes preguntaban por ellos recibian como respuesta que el rey estaba en Babia. Reserva de la Biosfera desde 2004, esta zona del noroeste de Leon conserva un ritmo de vida que en otras partes de Espana desaparecio hace decadas.

La Cueta es el pueblo mas alto de la comarca, a 1.460 metros, con casas de piedra y tejados de pizarra donde viven menos de cuarenta personas todo el ano. Desde alli arranca la ruta a las Fuentes del Sil, exigente pero con recompensa garantizada. Mas accesible es la subida al Lago Chao desde Riolago de Babia, un sendero entre praderas con restos de otseras, construcciones de piedra que los pastores usaban para conservar la leche recien ordenada, y cascadas como el salto de San Bartolo. Torre de Babia, Piedrafita y Vega de Viejos completan un circuito de pueblos donde el mayor atractivo es precisamente la ausencia de atracciones turisticas convencionales.

Por la noche, Babia ofrece uno de los mejores cielos para observar estrellas de toda la peninsula. El Parque Estelar de Lago de Babia organiza sesiones de astroturismo que aprovechan la contaminacion luminica practicamente inexistente de la zona, algo que las noches despejadas de verano y otono convierten en una experiencia dificil de olvidar.

Consejos practicos para ambas escapadas

• Desde Leon: Riano esta a una hora y veinte minutos por la N-621, Babia a una hora y cuarto por la AP-66 y despues carreteras comarcales. Ambas requieren coche.
• Mejor epoca: De mayo a octubre. En primavera el deshielo llena el embalse al maximo y los valles de Babia reverdecen. El verano es ideal para kayak y senderismo. El otono trae la berrea del ciervo
  en Riano, un espectaculo sonoro que atrae a fotografos de toda Espana.
• Donde comer: En Riano hay varios restaurantes con cocina de montana, cordero lechal y carne de caza. En Babia el plato tradicional es el yosco, un embutido similar al botillo que se sirve con
  cachelos, patatas cocidas con pimenton y aceite.
• Combinacion ideal: Riano un dia, vuelta a Leon a dormir, y Babia al dia siguiente. O tres dias durmiendo en casas rurales de la zona para un ritmo mas pausado.

Preguntas frecuentes

Se puede visitar Riano y Babia en el mismo dia?

Tecnicamente si, pero no lo recomiendo. Estan a casi dos horas de distancia entre si por carreteras de montana y cada zona merece al menos medio dia para disfrutarla sin ir corriendo. Mejor dedicar un dia a cada una
usando Leon como base.

Hay que reservar para el paseo en barco por los fiordos?

En temporada alta conviene reservar con antelacion, especialmente fines de semana y puentes. Fuera de temporada suele haber hueco sin problema, aunque los horarios se reducen.

Que significa realmente «estar en Babia»?

La expresion viene de los reyes medievales de Leon, que se escapaban a los valles de Babia para cazar y descansar lejos de la corte. Cuando alguien preguntaba por el rey, la respuesta era que estaba en Babia, es decir,
desconectado del mundo. Hoy la comarca sigue cumpliendo exactamente esa funcion para quien la visita.