Lago de Carucedo sin prisas y cómo combinarlo con Las Médulas

Todo el mundo que baja al Bierzo va derecho a Las Médulas, hace la foto desde el mirador y se vuelve; y a cinco minutos en coche tiene un lago de 57 hectáreas donde te puedes bañar, comer y pasar la tarde entera. Yo te digo una cosa: si vas a hacer ese viaje desde León, merece la pena que le reserves un rato al lago de Carucedo, porque entenderlo cambia bastante cómo ves después el paisaje rojo de al lado.

De dónde salió este lago que parece de toda la vida

¿Y cómo se forma un lago en mitad del Bierzo? Pues bien, aquí viene lo bueno: el lago de Carucedo lo hicieron los romanos sin querer. Cuando estaban desmontando media montaña para sacar el oro de Las Médulas, todo el material lavado bajaba con el agua hasta el valle y se fue acumulando hasta taponarlo; el agua se quedó atrapada detrás de ese tapón y ahí sigue, casi dos mil años después. Así que lo que ves no es un lago natural de manual sino el residuo de la mayor obra minera que hizo Roma en su imperio, con el tiempo suficiente encima para haberse convertido en un humedal de verdad, con sus juncos, sus aves y su vida.

Los números ayudan a hacerse la idea: unas 57 hectáreas de superficie, un perímetro de cerca de 4 kilómetros y una profundidad máxima que ronda los 9 metros, o sea, un lago ancho y poco hondo, tranquilo, de esos que se quedan como un espejo cuando no hay viento. La Junta lo tiene catalogado como zona húmeda de interés especial y funciona como refugio de aves, que es justo lo que le da la gracia a primera hora o al caer la tarde, cuando baja el trasiego y el agua se queda quieta.

Y luego está la leyenda, que en el Bierzo nunca falta: cuentan que la ninfa Carissia se enamoró del general romano Tito Carisio y que él la rechazó por ser astur, uno de los pueblos que Roma había venido a someter; ella se pasó años llorando y de sus lágrimas se formó el lago, que acabó tragándose la mítica ciudad de Lucerna. Que sí, que la geología cuenta otra cosa, pero es la historia que te van a contar en el pueblo y le pega mucho al sitio.

Cómo llegar al lago y dónde dejar el coche

Te lo digo claro desde ya: esto es una excursión de coche. Desde León sales por la A-6 y en algo más de una hora estás en Ponferrada; de allí coges la N-536 en dirección a Orense, que es la carretera que lleva a toda la zona de Las Médulas, y en unos 25 kilómetros, media horita larga, te plantas en Carucedo. La carretera es buena y el desvío está bien señalizado, así que no tiene ninguna complicación.

Si no llevas coche la cosa se complica bastante. Hay línea de autobús de Linecar que sale de la estación de Ponferrada y llega a Lago de Carucedo en algo más de media hora, pero circula solo un par de días a la semana, de manera que vas a estar atado al horario de ida y al de vuelta; si vas a intentarlo, confirma las frecuencias del día concreto antes de salir de León, porque cambian por temporada y quedarte tirado allí a las siete de la tarde no tiene ninguna gracia.

Para aparcar no hay drama: se deja el coche junto a la zona recreativa, al lado de la Casa del Parque, y desde ahí ya lo haces todo andando. Eso sí, un fin de semana de agosto a mediodía te vas a encontrar el sitio con gente, así que si puedes llegar temprano ganas aparcamiento y ganas sombra.

Bañarse, comer y pasar el día allí

Aquí va lo que casi nadie te cuenta antes de ir. En el lago de Carucedo sí te puedes bañar: tiene una playa fluvial acondicionada en la zona recreativa, con el agua bastante más templada de lo que uno espera de un lago de León, y por eso es donde se refresca media comarca en verano. Un consejo de los que se agradecen: llévate escarpines o unas chanclas que aguanten dentro del agua, porque el fondo tiene piedra y descalzo se anda regular.

Para comer hay merendero con mesas y sombra buena de árboles, que es justo lo que necesitas en agosto, y también un chiringuito para tomar algo si no te apetece cargar con la nevera. Los críos tienen juegos, y quien quiera moverse un poco puede alquilar una piragua y salir a dar una vuelta por el lago, que visto desde el agua gana bastante.

Ojo con un detalle que os importa a los que viajáis con perro: en la zona de baño de Carucedo no se permiten perros. La solución la tienes a tres kilómetros, en la playa natural del pueblo de Lago, mucho más tranquila y donde sí puedes ir con él. Merece la pena tenerlo claro antes de plantarte allí con el animal en el maletero.

Y hay una parada que yo no me saltaría, esté el día para playa o no: en el propio pueblo de Carucedo, en la Calle de Abajo, está la Casa del Parque de Las Médulas, el centro de interpretación de todo este paisaje. Dentro te explican con calma qué hicieron exactamente los romanos con el agua y por qué el lago acabó donde está, de manera que sales de ahí viendo el valle con otros ojos. Los horarios los cambian por temporada, así que consúltalos antes de ir, sobre todo si vas fuera de verano o en lunes.

Cómo encajarlo con Las Médulas en un día desde León

Aquí va el orden que yo haría. Sales de León por la mañana y empiezas por la Casa del Parque para tener el contexto, luego das el paseo por el lago mientras aún hay luz buena y el sitio está tranquilo, y comes en el merendero o te das el chapuzón si el día acompaña. Con eso tienes la mañana resuelta sin haber corrido nada.

Después subes al mirador de Orellán y bajas a recorrer las galerías y los senderos de Las Médulas, que son Patrimonio de la Humanidad desde 1997 y donde tienes toda la información práctica de la visita en nuestra guía completa para visitar Las Médulas. El truco de dejarlas para la tarde tiene su motivo: la luz de última hora pone las agujas rojas de un color que a mediodía ni te imaginas, y encima te libras del pico de gente.

Con esto sales y vuelves en el día perfectamente, aunque si te lo tomas con más calma y te quedas por la zona un par de jornadas, la excursión gana bastante. Mucha gente monta la base en la ciudad y va saliendo a la provincia; si es tu caso, en nuestros apartamentos en el centro de León tienes la Catedral y el Barrio Húmedo a pie y el coche listo para tirar hacia el Bierzo cuando quieras, que para este tipo de viaje es la fórmula más cómoda.