Mercados de Leon, donde encontrar lo mejor de la gastronomia y la artesania leonesa

Hay algo en los mercados de una ciudad que te cuenta mucho mas sobre ella que cualquier monumento o museo, porque al final un mercado es el sitio donde la gente del lugar va a hacer su vida diaria, donde los productores traen lo que cultivan o elaboran con sus manos, y donde puedes tocar y oler y probar los productos que definen la gastronomia de toda una region. Leon tiene varios mercados que merece muchisimo la pena visitar, desde el mercado de abastos tradicional hasta mercadillos callejeros que aparecen ciertos dias de la semana, y en este articulo te voy a contar todo lo que necesitas saber para que no te pierdas ninguno.

Como leones que soy me parece que una de las mejores formas de empezar a conocer esta ciudad es precisamente por sus mercados, porque ahi es donde vas a descubrir la cecina que tanto nos gusta, los embutidos artesanos de la montana, las frutas del Bierzo, los quesos de los valles y un monton de productos que probablemente no conocias y que te van a dar muchas ganas de llevarte a casa.

El Mercado del Conde Luna

El Mercado del Conde Luna es el mercado de abastos principal de Leon y esta situado en pleno centro historico, junto a la plaza del mismo nombre, en un edificio que fue rehabilitado hace unos anos y que combina la estructura moderna con restos del antiguo palacio del Conde Luna del siglo XIV. Solo por el edificio ya merece la pena acercarse, pero lo que hay dentro es todavia mejor.

Dentro vas a encontrar puestos de carniceria con cecina de leon que se corta a mano delante de ti en laminas finisimas que practicamente se deshacen en la boca, charcuterias con morcilla leonesa y chorizo de la montana, pescaderias con genero fresco del Cantabrico que llega cada manana, fruterias con producto de temporada que cambia segun la epoca del ano, y varios puestos de quesos artesanos donde puedes probar antes de comprar sin que nadie te mire raro por pedir cuatro o cinco muestras seguidas.

El horario del mercado es de lunes a sabado por la manana, generalmente de nueve a dos, aunque algunos puestos abren tambien los viernes por la tarde. Mi recomendacion es que vayas a media manana entre las once y las doce, que es cuando hay mas ambiente y mas genero disponible pero sin la aglomeracion de primera hora. Los sabados suele haber mas actividad y a veces coincide con degustaciones o eventos especiales que organizan para promocionar productos locales.

Que comprar en el Mercado del Conde Luna

Si vas de visita y quieres llevarte algo tipico de Leon, el mercado es sin duda el mejor sitio para hacerlo porque los precios son mas razonables que en las tiendas turisticas y la calidad es bastante superior. La cecina de Leon con denominacion de origen es el producto estrella y puedes comprar desde un cuarto de kilo para picar durante el viaje hasta piezas enteras envasadas al vacio que aguantan perfectamente unas semanas. La morcilla leonesa es otro clasico, mas seca y especiada que la de Burgos, ideal para freir con un poco de aceite y comertela con pan. Y si te gustan los dulces pregunta por las mantecadas de Astorga o los lazos de San Guillermo, que son tipicos de la zona y que muchas veces encuentras en puestos del mercado.

Mercadillos semanales en Leon

Ademas del mercado de abastos, Leon tiene mercadillos callejeros que se montan ciertos dias de la semana y que tienen un rollo completamente diferente al mercado cubierto. Son mas informales, mas caoticosy mas divertidos en cierto sentido, porque nunca sabes exactamente que te vas a encontrar.

El mercadillo de los miercoles y sabados

El mercadillo mas grande de Leon se monta los miercoles y los sabados por la manana en la zona del Parque de la Granja y alrededores, y es uno de esos mercadillos enormes donde puedes encontrar de todo, desde ropa y calzado hasta frutas y verduras de huerta, quesos, embutidos, plantas, articulos de hogar y basicamente cualquier cosa que se te ocurra. No es el mercadillo mas bonito del mundo pero tiene ese encanto de los mercados populares donde regatear forma parte del juego y donde las senoras del barrio se paran a charlar entre puesto y puesto como si tuvieran todo el tiempo del mundo.

Para el turista lo mas interesante suele ser la zona de alimentacion, donde productores locales de la provincia traen sus propias verduras, legumbres, miel y conservas caseras a precios bastante buenos. Tambien hay puestos de ropa vintage y segunda mano que a veces esconden autenticas gangas si tienes paciencia para rebuscar.

El rastro de los domingos

Los domingos por la manana se monta un rastro mas pequeno pero con mucho encanto en la zona de la Avenida de Palencia, con puestos de antiguedades, libros de segunda mano, discos de vinvinilo, objetos curiosos y esas cosas que solo aparecen en los rastros domingueros. Es perfecto para dar un paseo despues de desayunar con calma en alguno de los bares del centro que abren los domingos, y si tienes suerte puedes encontrar piezas de ceramica leonesa, herramientas antiguas o incluso algun libro raro sobre la historia de la ciudad que te sirva de souvenir mucho mas original que un iman de nevera.

Los mercados medievales de Leon

Leon tiene una tradicion bastante arraigada de mercados medievales que se organizan en diferentes momentos del ano, coincidiendo generalmente con fiestas locales o eventos culturales importantes. Estos mercados transforman las calles del casco antiguo con puestos de madera decorados al estilo medieval donde artesanos vestidos de epoca venden productos hechos a mano, desde cuero trabajado hasta jabones naturales, ceramica, velas, dulces tradicionales y todo tipo de artesania.

El mercado medieval mas importante suele montarse coincidiendo con alguna festividad grande, normalmente en la zona de la Plaza Mayor y las calles adyacentes del Barrio Humedo, y dura entre tres y cinco dias dependiendo del evento. El ambiente es fantastico porque ademas de los puestos suele haber espectaculos de malabares, musica en directo con instrumentos medievales, talleres para ninos y demostraciones de oficios tradicionales como la forja o el hilado.

Si estas pensando en montar un puesto en un mercado medieval, que es algo que mucha gente busca, lo habitual es que el ayuntamiento o la asociacion organizadora abra un plazo de solicitud con unas semanas de antelacion donde puedes inscribirte indicando que tipo de producto vendes. Los requisitos suelen incluir que el producto tenga relacion con la tematica medieval o artesanal, que el puesto cumpla con la estetica del evento, y que tengas la documentacion de autonomo o empresa en regla.

Mercadillo de Astorga y otros mercados de la provincia

Si te mueves por la provincia de Leon, que te lo recomiendo mucho, vas a encontrar mercados y mercadillos en varios pueblos que tienen una autenticidad dificil de encontrar en ciudades mas grandes. El mercadillo de Astorga se monta los martes por la manana y es un mercadillo de pueblo de los de toda la vida, con productores de la Maragateria que traen sus verduras, legumbres y embutidos, y donde puedes comprar los famosos dulces de Astorga como las mantecadas y los hojaldres a precio de fabrica.

En la zona del Bierzo tambien hay mercadillos interesantes, especialmente en Ponferrada y en Cacabelos, donde ademas de productos alimentarios puedes encontrar vino de la denominacion de origen Bierzo directamente de bodega a unos precios que en Madrid o Barcelona te parecerian de risa. Y si coincides con alguna feria gastronomica, que se organizan varias a lo largo del ano en diferentes pueblos de la provincia, preparate para comer y beber como nunca porque los leoneses nos tomamos las ferias de comida muy en serio.

Productos leoneses que no te puedes ir sin probar

Ya sea en el Mercado del Conde Luna, en un mercadillo callejero o en una feria gastronomica, hay ciertos productos que definen la identidad culinaria de Leon y que merece la pena que busques y pruebes durante tu visita. Te hago un resumen rapido de los imprescindibles para que sepas que pedir cuando llegues a un puesto y te encuentres con mas opciones de las que esperabas.

• Cecina de Leon, curada y cortada en laminas finas, con un sabor intenso y una textura que no se parece a nada que hayas probado antes si vienes de fuera de la zona
• Morcilla leonesa, mas seca y compacta que otras morcillas, ideal para freir o desmigar en revueltos
• Quesos artesanos de Valdeteja, de cabra de la montaña leonesa o de oveja curado, cada uno con su personalidad propia
• Pimientos del Bierzo asados, con denominacion de origen y un sabor dulce que engancha muchisimo
• Miel de la montaña, especialmente la de brezo que tiene un color oscuro y un sabor muy potente
• Legumbres de la provincia, sobre todo los garbanzos de Pico Pardal y las lentejas de la Armuña que se cultivan en zonas cercanas
• Vino del Bierzo o de la denominacion Tierra de Leon, que cada vez tiene mas reconocimiento y que puedes encontrar a precios muy accesibles directamente del productor

Cualquiera de estos productos es un recuerdo gastronomico perfecto para llevarte a casa, mucho mejor que un iman de nevera y seguro que a quien se lo regales te lo va a agradecer mas.

Consejos practicos para visitar los mercados

Despues de anos viviendo en Leon y visitando sus mercados cada semana hay algunas cosas que he aprendido y que creo que te pueden venir bien si es tu primera vez. Lo primero es que lleves efectivo porque aunque cada vez mas puestos aceptan tarjeta, en los mercadillos callejeros y en muchos puestos del mercado cubierto el pago en metalico sigue siendo lo mas habitual y te evita situaciones incomodas.

Tambien te recomiendo que lleves alguna bolsa de tela o mochila porque las bolsas de plastico cada vez se usan menos y muchos puestos directamente no las tienen. Si compras productos frescos como queso o embutido y tienes que transportarlos un rato, pide que te los envuelvan bien en papel de aluminio o pregunta si tienen envases al vacio, que algunos puestos de cecina y queso ofrecen este servicio por un pequeno suplemento y merece mucho la pena si te los quieres llevar de viaje.

Y por ultimo un consejo que puede parecer obvio pero que mucha gente olvida, no tengas vergüenza de preguntar, de pedir probar antes de comprar y de charlar un rato con la persona que atiende el puesto. Los vendedores del mercado suelen ser gente muy maja que disfruta hablando de sus productos y que te puede dar recomendaciones de como preparar o conservar lo que compres que no vas a encontrar en ningun libro de cocina. Al final esa es la gracia de comprar en un mercado y no en un supermercado, la relacion humana y el conocimiento que hay detras de cada producto.