Que ver en El Bierzo, una de las comarcas mas bonitas de toda la peninsula

Si estas planificando un viaje a Leon y todavia no has oido hablar del Bierzo, preparate porque lo que vas a descubrir puede cambiar completamente tus planes. El Bierzo es una comarca que ocupa toda la parte occidental de la provincia de Leon, haciendo frontera con Galicia y Asturias, y que tiene una personalidad tan propia que a veces parece un mundo aparte dentro de la comunidad. No es solo un destino bonito, que lo es y mucho, sino que tiene una mezcla de paisajes de montana, valles llenos de vinedos, pueblos que parecen haberse quedado congelados en el tiempo y una gastronomia que para mi es de las mejores de todo el norte de Espana.

Yo llevo anos recomendando a los huespedes de nuestros apartamentos en Leon que dediquen al menos un dia completo al Bierzo, y los que me hacen caso siempre vuelven diciendo lo mismo, que se les quedo corto y que quieren volver. Asi que vamos a ver todo lo que puedes hacer alli, con calma y sin prisas.

Donde esta El Bierzo y como llegar desde Leon

El Bierzo se encuentra en el extremo noroeste de la provincia de Leon, a unos 120 kilometros de la capital por la autopista AP-66 y luego la A-6. El viaje en coche desde Leon ciudad hasta Ponferrada, que es la capital de la comarca, te lleva aproximadamente una hora y cuarto, dependiendo del trafico y de lo que te entretengas mirando las montanas por el camino, que son bastante espectaculares especialmente cuando pasas por los montes de Leon y empiezas a descender hacia el valle.

Si no tienes coche propio tambien puedes llegar en tren o en autobus, aunque siendo sincero para recorrer la comarca con libertad lo ideal es ir en vehiculo porque los pueblos estan bastante dispersos y el transporte publico entre ellos es limitado. Otra opcion que funciona bastante bien es alquilar un coche en Leon para uno o dos dias, que suele salir bastante economico fuera de temporada alta.

Ponferrada, el corazon del Bierzo

Cualquier ruta por el Bierzo empieza en Ponferrada, y con razon. La ciudad tiene ese aire de capital comarcal que mezcla lo historico con lo cotidiano de una forma muy natural, sin esa artificialidad que a veces tienen los destinos demasiado turisticos. Lo primero que vas a ver, y lo que probablemente te va a dejar con la boca abierta, es el Castillo de los Templarios, una fortaleza del siglo XII que se conserva de manera impresionante y que puedes visitar por dentro para recorrer sus murallas, torres y patios.

Pero Ponferrada tiene mucho mas alla del castillo. El casco antiguo merece un paseo tranquilo por la calle del Reloj hasta llegar a la Basilica de la Encina, que es la patrona del Bierzo, y si te gusta el arte contemporaneo no te pierdas el Museo de la Energia, que esta en una antigua central termica reconvertida y que tiene unas exposiciones realmente interesantes. Tambien te recomiendo que te acerques a la Plaza del Ayuntamiento a media manana para tomarte un cafe y ver como se mueve la vida local, que al final es una de las mejores formas de conocer un sitio de verdad.

Los pueblos del Bierzo que no te puedes perder

Para mi esta es la parte mas especial de toda la comarca, porque el Bierzo tiene pueblos que son autenticas joyas escondidas entre montanas y castanares. No son pueblos turistificados con tiendas de souvenirs en cada esquina, sino lugares donde la vida sigue su ritmo y donde te vas a encontrar con gente que te saluda aunque no te conozca de nada.

Villafranca del Bierzo

Villafranca es probablemente el pueblo mas conocido de la comarca y tiene toda la logica del mundo porque es una parada historica del Camino de Santiago. Lo mas famoso es la Puerta del Perdon en la iglesia de Santiago, donde los peregrinos que no podian llegar a Santiago de Compostela por enfermedad o agotamiento recibian la misma indulgencia que si hubiesen completado el camino entero. El pueblo en si tiene calles empedradas muy bonitas, casonas senoriales, y un ambiente que invita a sentarse en una terraza junto al rio Burbia sin mirar el reloj durante un buen rato. Es de esos sitios donde apetece quedarse mas tiempo del que tenias pensado.

Peñalba de Santiago

Este pueblo esta dentro del Valle del Silencio y llegar hasta el ya es una experiencia en si misma, porque la carretera serpentea entre montanas cubiertas de bosque hasta que de repente aparece un punado de casas de piedra y pizarra agarradas a la ladera como si llevasen ahi desde siempre, que basicamente es lo que ha pasado. La iglesia mozarabe de Penalba es del siglo X y esta considerada una de las mejores muestras de este estilo en toda Espana, con sus arcos de herradura y esa atmosfera de recogimiento que te hace hablar en voz baja sin saber muy bien por que.

Molinaseca

A Molinaseca llegue la primera vez casi por casualidad volviendo de Ponferrada por la carretera vieja, y me alegro mucho de haber parado porque es un pueblo con una vida que no te esperas. Tiene un puente romano que cruza el rio Meruelo y en verano la gente se baja a banarse a la poza que se forma justo debajo mientras en las terrazas de arriba los demas miran con la cerveza en la mano, que ya es un plan perfecto en si mismo. Lo que mas me gusta es ir a ultima hora de la tarde cuando la luz cambia y las casas de piedra pillan ese color dorado que parece que alguien lo ha pintado a proposito, aunque la verdad es que a cualquier hora tiene su encanto.

Otros pueblos que merecen una visita

La lista podria ser mucho mas larga pero si tienes tiempo te recomiendo tambien Cacabelos, que es tierra de vino y tiene un museo del vino muy interesante, Colinas del Campo de Martin Moro que tiene un nombre larguisimo pero un encanto rural autentico, y Compludo, donde esta la herreria que dicen que es la mas antigua de Espana y que todavia funciona con la fuerza del agua. Cada pueblo del Bierzo tiene algo que lo hace especial y lo bonito es que ninguno se parece al de al lado, asi que cuantos mas visites mas te va a sorprender la variedad de esta comarca.

Las Medulas, el paisaje que te deja sin palabras

No se puede hablar del Bierzo sin hablar de Las Medulas, que son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y que personalmente creo que es uno de los paisajes mas impactantes de toda la peninsula iberica. Lo que ves alli son los restos de la mayor mina de oro a cielo abierto del Imperio Romano, con esas formas imposibles de arcilla roja que se elevan entre castanos centenarios creando una estampa que parece de otro planeta.

Hay varias rutas de senderismo que recorren Las Medulas y que van desde paseos faciles de media hora hasta caminatas mas largas de dos o tres horas. El mirador de Orellan es el punto desde donde se tienen las mejores vistas panoramicas, aunque tambien merece mucho la pena adentrarse por los tuneles que excavaron los romanos para canalizar el agua con la que lavaban la montana y extraian el oro. Si quieres saber mas, tenemos una guia detallada de Las Medulas con rutas, horarios y consejos para aprovechar la visita al maximo.

Rutas por el Bierzo que te recomiendo

Mas alla de los pueblos y Las Medulas, el Bierzo tiene rutas de naturaleza que merece mucho la pena descubrir si te gusta caminar o simplemente conducir por carreteras con vistas bonitas.

El Valle del Silencio es quizas la ruta mas conocida y no por casualidad, porque el recorrido desde Ponferrada hasta Penalba de Santiago pasando por San Pedro de Montes te lleva por un paisaje de bosques profundos y montanas que justifica completamente su nombre. Si prefieres algo mas suave, la ruta por los vinedos de Cacabelos y Canedo es perfecta para combinar naturaleza con alguna parada en bodega, que nunca viene mal.

Para los mas aventureros la Sierra de los Ancares ofrece senderismo de montana con rutas como la subida al Pico Cuina o la visita a las pallozas de Campo del Agua, esas construcciones prerromanas con techo de paja que todavia se conservan en algunos pueblos de alta montana. Es una zona preciosa en cualquier epoca del ano aunque especialmente en otono cuando los bosques se tinen de colores y el paisaje parece pintado a mano.

Donde comer en El Bierzo y que platos pedir

La gastronomia berciana es una de las grandes protagonistas de cualquier visita a la comarca y voy a ser claro con esto, si vienes al Bierzo y no comes bien es porque te lo has propuesto, porque aqui se come de maravilla practicamente en cualquier sitio. El plato estrella es sin duda el botillo, un embutido curado hecho con costillas y rabo de cerdo adobados que se sirve con cachelos y grelos, y que tiene denominacion de origen propia. Si nunca lo has probado te va a sorprender la cantidad de sabor que tiene y lo contundente que es, asi que mi consejo es que lo pidas para compartir la primera vez. Si nunca has oido hablar de el te recomiendo que lo busques porque tiene una historia detras bastante curiosa.

Ademas del botillo no te vayas del Bierzo sin probar el pulpo a la berciana que es diferente al gallego y tiene su propia personalidad, las empanadas bercianas que pueden ser de carne, de bacalao o de lo que pille el cocinero ese dia, y los pimientos asados del Bierzo que tienen denominacion de origen y un sabor dulce increible. Para el postre las castanas en cualquiera de sus preparaciones son un acierto, y si te gusta el queso busca el queso de Valdeteja que aunque tecnicamente es de otra zona de Leon lo vas a encontrar en muchos restaurantes bercianos.

En cuanto a restaurantes concretos, en Ponferrada tienes opciones para todos los presupuestos desde casas de comidas tradicionales en el casco antiguo hasta restaurantes mas elaborados. En los pueblos la oferta es mas limitada pero suele ser de esos sitios donde comes un menu del dia casero por doce o catorce euros que te deja rodando, con primer plato, segundo, postre, pan, vino de la tierra y cafe incluidos.

El vino del Bierzo, otro gran descubrimiento

El Bierzo tiene una denominacion de origen de vino que ha crecido muchisimo en reconocimiento durante los ultimos anos, sobre todo gracias a la uva mencia que da tintos con mucho caracter y una elegancia que ha conquistado a criticos internacionales. Si te interesa el mundo del vino puedes visitar varias bodegas que ofrecen catas y recorridos por sus vinedos, siendo Cacabelos y la zona de Canedo algunos de los mejores puntos para hacerlo.

El Palacio de Canedo, que pertenece al chef Jose Luis Alvarez, es una visita muy recomendable porque combina bodega, restaurante y alojamiento rural en un edificio historico rodeado de vinedos con vistas al valle. No es la opcion mas barata pero la experiencia merece la pena especialmente si vais en pareja y quereis algo un poco especial. Para algo mas informal cualquier bar de Ponferrada o Cacabelos te va a servir un vino de la tierra por un precio muy razonable, y es la forma perfecta de descubrir estos caldos sin necesidad de hacer una ruta organizada.

Como organizar tu visita al Bierzo desde Leon

Si tienes solo un dia te recomiendo centrarte en Ponferrada por la manana, comer alli un buen botillo o cualquier plato tipico, y por la tarde acercarte a Las Medulas o a Villafranca del Bierzo, dependiendo de si prefieres naturaleza o pueblo con historia. Intentar ver las dos cosas en un dia es posible pero vas a ir con prisas y no vas a disfrutar ninguna de las dos como se merecen.

Si puedes dedicar dos dias la cosa cambia completamente porque entonces puedes hacer Ponferrada y Las Medulas el primer dia, dormir en la zona, y dedicar el segundo dia a recorrer pueblos como Villafranca, Molinaseca y Penalba con paradas para comer y tomar algo sin mirar el reloj. Esta es la opcion que yo siempre recomiendo porque el Bierzo se disfruta mucho mas cuando no vas con prisa y te dejas llevar por lo que va surgiendo en el camino.

Y si eres de los que les gusta tener una base comoda para moverse, recuerda que nuestros apartamentos en Leon estan a poco mas de una hora del Bierzo, asi que puedes hacer la excursion de ida y vuelta en el dia sin problema y volver a la tranquilidad de tu alojamiento en el centro de Leon.